L'époque des relais

Le premier calculateur programmable fut le Zuse Z3.

Ci-dessous, une reconstitution exposée au Deutsches Museum de Munich :

Construit à partir de relais, il était particulièrement lent, quoique fonctionnel.

Quelques chiffres :

• programmation à base de rubans perforés ;
• mémoire de 64 mots de 22 bits ;
• manipulation de nombres décimaux en virgule flottante ;
• gestion des boucles, mais pas de test conditionnel ;
• fréquence de travail entre 5 et 10 Hz ;
• puissance : à peine plus d'une addition par seconde ;
• consommation électrique d'environ 4 kW ;
• poids d'environ une tonne ;
• constitué de plus de 2000 relais.

La lenteur des relais s'explique par leur nature électromécanique.

Ci-dessous, le principe de fonctionnement d'un relais simple :

 Ci-dessous, un exemple de relais :