L'époque des tubes électroniques

Le premier ordinateur à tubes fut l'Eniac :

Le gain en vitesse de traitement est énorme.

Quelques chiffres :

• programmation à base de cablages et de commutateurs ;
• 30 unités autonomes, dont 20 accumulateurs à 10 chiffres, signés ;
• gestion des boucles, test conditionnels ajoutés plus tard ;
• fréquence de travail de 100 kHz ;
• puissance : 100000 additions par seconde ;
• consommation électrique de plus de 150 kW ;
• poids d'environ 30 tonnes ;
• constitué de plus de 17000 tubes à vides, 7000 diodes, 1500 relais ...

Le gros soucis des tubes était leur échauffement et leur fragilité, qui causait de nombreuses pannes.

Le record de temps de fonctionnement sans panne fut seulement de ... 116 heures !

Un exemple de tube électronique :

Remarque : en réalité, l'Eniac fut précédé par l'ordinateur Colossus, conçu pendant la seconde guerre mondiale pour déchiffrer les codes secrets allemands. Cet ordinateur sera moins connu, car les dix exemplaires construits furent tous détruits à la fin de la guerre.